L’architecte allemand Frei Otto, âgé de 89 ans, est décédé lundi 9 mars 2015 après s’est vu remis le prix Pritzker pour l’ensemble de son œuvre. Le jury du prix a souhaité récompenser ce « chercheur, inventeur, ingénieur, constructeur, écologiste, humaniste, et créateur de bâtiments et d’espaces mémorables ».

Libre à l’image de son prénom, Frei Otto s’est rapidement affranchi de l’architecture en tant que masse construite et imposante. Lorsqu’il était étudiant à l’Université technique de Berlin en 1948, il travaillait déjà à la confection de structures légères et ouvertes sur la nature, peu onéreuses et temporaires. Lorsqu’il ouvre sa propre agence à Berlin quelques années plus tard, il prépare en parallèle une thèse au sujet évocateur « Le toit suspendu, forme et structure ». Il ne cessera ensuite de développer son idée de la légèreté via des maquettes, prototypes échelle 1 et réalisations tels que le pavillon allemand à l’Exposition universelle de 1967 à Montréal, les toits des équipements sportifs du Parc Olympique de Munich en 1972 ou encore le pavillon japonais de l’Expo 2000 à Hanovre. Au sein de conférences, livres et enseignements, Frei Otto n’hésitait pas à partager cette « architecture sensible » qui lui est propre. « Son travail de pionnier dans le domaine des structures légères à la fois adaptables et modifiables, et qui utilisent soigneusement des ressources limitées, est aussi pertinent aujourd’hui qu’il y a 60 ans » souligne le jury du prix Pritzker. •

Frei Otto, 2000. Photo © Ingenhoven und Partner Architekten, Düsseldorf.

Toit de la Multihalle (salle polyvalente) de Mannheim, 1970–1975, Allemagne. Photos © Atelier Frei Otto Warmbroèn.

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Par Laurie Picout